En un emotivo evento, tres pandas gigantes, Tian Tian, Mei Xiang y su cría más joven, Xiao Qi Ji, abandonaron su recinto en el Zoológico Nacional Smithsonian en Washington, DC, para regresar a China en un vuelo de FedEx desde el Aeropuerto Internacional Dulles. Este acontecimiento marca el cierre de más de 50 años de historia, durante los cuales los pandas chinos han sido una atracción emblemática en el zoológico estadounidense.
Panda Diplomacy: Un Legado de Décadas
El Zoológico Nacional Smithsonian fue pionero en lo que se conoce como "panda diplomacy" al ser el primer zoológico en los Estados Unidos en exhibir pandas, estableciendo lazos entre China y EE. UU. desde la presidencia de Richard Nixon. La entrega inicial de dos pandas por parte del gobierno chino en 1972 marcó un hito en las relaciones bilaterales y condujo a la popularización de estos cautivadores animales en zoológicos de todo el país.
Un Hasta Pronto a la Panda Diplomacy en EE. UU.
Con la partida de los pandas del Zoológico Nacional, Zoo Atlanta se convierte en el último bastión de pandas chinos en los Estados Unidos, aunque con contratos que expiran el próximo año. Este cambio se produce en un contexto de relaciones bilaterales en constante evolución entre las dos superpotencias, lo que plantea interrogantes sobre el futuro de esta icónica práctica diplomática.
Contratos y Conservación: El Precio de los Pandas
Los acuerdos entre China y los zoológicos de EE. UU. especifican que Beijing es propietario de los pandas y de su descendencia, requiriendo pagos para la conservación de estos animales en China. Tanto el Zoológico Nacional como Zoo Atlanta han contribuido económicamente a la preservación de los pandas, destacando la importancia de la colaboración en la conservación de especies en peligro de extinción.
El Declive de los Pandas en EE. UU.: ¿Fin de una Era?
En los últimos años, la cantidad de pandas en zoológicos estadounidenses ha disminuido, coincidiendo con el deterioro de las relaciones entre Estados Unidos y China. Aunque China ha afirmado que su enfoque es la conservación y la investigación, algunas controversias, como las alegaciones de maltrato en el Zoológico de Memphis, han generado debates sobre el papel de los pandas en la diplomacia y la percepción pública.
El Futuro de los Pandas en América
Con la posibilidad de que China no envíe más pandas y la inminente devolución de los pandas de Zoo Atlanta, para fines de 2024, Xin Xin en la Ciudad de México podría convertirse en el único panda en zoológicos de todo el continente americano. A sus 33 años, Xin Xin es un atractivo principal en el Zoológico de Chapultepec, que se prepara para una posible afluencia de visitantes.
Pandas en el Mundo: Cambios en la Diplomacia
A medida que disminuye el número de países que participan en el programa de préstamo de pandas de China, se plantea la pregunta sobre si este cambio indica un desplazamiento diplomático. Mientras China expande su influencia a través de la "panda diplomacy" en otros países, la retirada de estos adorables embajadores de EE. UU. podría simbolizar un cambio en las dinámicas diplomáticas entre las dos naciones.
¿Regresarán los Pandas a EE. UU.?
El equipo del Zoológico Nacional expresa su esperanza de que China envíe más pandas en el futuro, incluso planeando renovaciones para el espacio que pronto quedará vacante. Aunque Zoo Atlanta también ha invertido millones en un hábitat de pandas, el destino de su exhibición es incierto una vez que los pandas partan al final de su contrato.
En conclusión, el adiós de los pandas gigantes en el Zoológico Nacional Smithsonian marca el fin de una era en la "panda diplomacy" entre China y Estados Unidos. El futuro de estos adorables embajadores en suelo estadounidense queda en suspenso, mientras los zoológicos se preparan para despedir a estos icónicos habitantes que han cautivado a millones a lo largo de las décadas.